走近稀土世界的“摘星人”

绘本《稀土世界的摘星人：徐光宪的故事》内页。

■左文萍

在华夏广袤的土地之下，有许多珍贵的资源在沉睡着。稀土，就是一颗埋藏在中国大地的夜明珠。有一位科学家，用自己的智慧和坚韧，千淘万漉，将这颗沉睡的明珠唤醒，灿烂出土，造福四方。这位科学家，就是徐光宪院士。

早在1794年，芬兰化学家加多林在一块矿石之中，分离出第一种稀土元素——钇。在元素周期表中，稀土为镧系元素和钪、钇共17种金属元素的总称。

稀土并不是土，属于金属元素，是非常宝贵的矿产资源。它被称为“万能之土”“工业黄金”，被广泛应用于国防工业、冶金、机械、电子、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织等各领域，小到我们的电脑屏幕，大到人造卫星，其中都有稀土的身影。

中国已经探明的稀土资源为世界第一，但在过去，因为没有掌握先进的萃取工艺，欧美长期垄断国际稀土市场。我们只能将宝贵的稀土以“土”一般低廉的价格卖到国外，再以几十倍上百倍的价格从国外进口深加工的稀土产品。这种窘迫的状况，被徐光宪和他的“稀土串级萃取理论”彻底打破。

如今，中国已成为世界上最大的稀土出口国，拥有了最完整的稀土产业链，创造了属于中国稀土的奇迹。这一切的背后，站着一位花白头发的老人，他每周工作80小时，从来没有节假日，写满了整整四大本萃取理论笔记，推导出了100多个稀土萃取公式。

在写作《稀土世界的摘星人：徐光宪的故事》时，笔者也仿佛接受了一次灵魂的洗礼。创作之前，笔者用了大量时间阅读徐光宪的传记资料、采访通稿、理论著作等，被徐光宪科学报国的赤子之心、迎难而上的科学精神、润物无声的教育情怀深深感动着。

“天上有多少颗星星啊?”童年时的徐光宪总是喜欢问这些大人眼里的“傻问题”。遥远的星空充满了奥秘，深深吸引着徐光宪。他尝试着用两块透镜和纸筒做成了一个简易望远镜，果然，星空离他更近了一些。这份对世界的好奇、对问题的执着追寻伴随着这位伟大科学家的一生。

在徐光宪的中学时代，日本侵略者在城市上空投弹，他们的学校转移到乡下的破庙里，继续艰难地进行学业。热爱祖国，成为了少年徐光宪心中最坚定的信仰。

在美国哥伦比亚大学求学时，徐光宪以出色的学术成就获得了美国科学界颁发的两枚金钥匙。金钥匙不仅象征着开启科学之门，也意味着徐光宪可以轻松获得高薪、优越的生活。然而，徐光宪和夫人高小霞却毅然选择回国，“科学虽然没有国界，但科学家有自己的祖国”。

1972年，在北大任教的年过半百的徐光宪接到了艰巨任务——分离稀土元素中的镨钕。镨和钕，在希腊语中是双生子的意思。这是一个国际难题。徐光宪率领团队，白天“摇漏斗”，晚上推导稀土串级萃取理论。在废寝忘食、日以继夜的艰辛努力之下，稀土串级萃取理论诞生了。

正是这项先进的萃取技术，让中国的稀土市场焕发生机——沉睡多年的“夜明珠”顿时灿若朝霞。

徐光宪将这项技术无偿奉献给了祖国，并马不停蹄地在各地召开培训班，在国营工厂中进行推广。一排排的萃取箱连接起来，一端放上稀土原料，另一端就源源不断地产出高纯度的稀土产品。

如今，虽然徐老已经故去，但他的身影化为了科学天空中一颗璀璨的星，照耀着所有充满好奇心的孩子们。

（作者系《稀土世界的摘星人：徐光宪的故事》创作者）